Man har länge känt till att nitrat, som naturligt förekommer i livsmedel som spenat, har en kraftigt positiv effekt på muskelstyrkan. Däremot har orsaken bakom detta fenomen varit oklar – fram tills nu. Forskare vid Karolinska Institutet har löst spenatens gåta genom att identifiera två betydelsefulla proteiner som ökar i musklerna efter intag av nitrat.
Spenatens hemlighet avslöjad
Forskare vid Karolinska Institutet har fastställt att nitrat, som finns i spenat, kan öka muskelstyrkan genom att påverka specifika proteiner i musklerna. Studien, som är finansierad av Vetenskapsrådet, Centrum för idrottsforskning, Association Française Contre les Myopathies (AFM) och National Institute for Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), har identifierat två proteiner, CASQ1 och DHPR, som är avgörande för denna effekt.
Experiment med möss
För att undersöka nitraternas effekt på muskelstyrka, genomförde forskarna experiment på möss där de tillsatte nitrat i deras dricksvatten. Redan vid doser som motsvarar mängden nitrat i en vanlig kost, visade mössen en markant ökning i muskelstyrka. Forskarna delade mössen i två grupper, där ena gruppen fick nitrat i sitt dricksvatten under en vecka medan den andra gruppen fungerade som kontroll. Mängden nitrat motsvarade vad en människa skulle få i sig genom att äta mellan 200 och 300 gram färsk spenat eller tre till fyra rödbetor dagligen.
Imponerande resultat
Efter en vecka undersökte forskarna mössens ben- och fotmuskler. De möss som fått nitrat visade sig ha betydligt starkare muskler, särskilt i Extensor digitorum longus (framsidan av underbenet) och Flexor digitorum brevis (fötterna). Forskarna fann att nitrattillskottet ledde till en ökad förekomst av proteinerna CASQ1 och DHPR, vilka spelar en avgörande roll i kalciumhomeostasen – en viktig process för muskelsammandragning.
Nitratets roll i kosten
Nitrat är ett naturligt förekommande ämne i många livsmedel, främst i spenat och rödbetor men även i andra gröna bladgrönsaker som sallad och mangold. Rödbetsjuice är särskilt rik på nitrat. Trots nitratets fördelar finns det ännu inga specifika kosttillskott med nitrat.
Forskningskällor
- Artikel: ”Dietary nitrate increases tetanic [Ca2+]i and contractile force in mouse fast-twitch muscle.”
Författare: Andrés Hernández, Tomas A. Schiffer, Niklas Ivarsson, Arthur J. Cheng, Joseph D. Bruton, Jon O. Lundberg, Eddie Weitzberg, Håkan Westerblad
Journal: Journal of Physiology, Epub ahead of print 11 June 2012
DOI: 10.1113/jphysiol.2012.232777
Forskningen vid Karolinska Institutet öppnar nya möjligheter att använda nitrat för att förbättra muskelstyrka, vilket kan vara till stor nytta för personer med muskelsvaghet. Forskarna planerar att fortsätta sina studier för att bättre förstå och tillämpa dessa upptäckter.
Lämna ett svar